Un año sin salir, sin llamadas y con mensajes que tardan hasta 45 minutos: cuatro voluntarios de la NASA cumplen 365 días en un “Marte” simulado

Zona de “caminata marciana” dentro del hábitat CHAPEA de la NASA en Houston. Imagen de archivo: NASA / Bill Stafford / Wikimedia Commons (dominio público).

Imagina un año sin salir de casa, sin llamadas, sin videollamadas. Solo correos electrónicos que tardan hasta 45 minutos en llegar y otros tantos en volver. Eso es lo que han vivido cuatro voluntarios de la NASA que este lunes 19 de octubre cumplieron 365 días dentro de un hábitat que simula la vida en Marte.

La misión se llama CHAPEA (siglas en inglés de Análogo de Exploración para la Salud y el Rendimiento de la Tripulación) y se realiza en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas).

Quiénes son y cómo viven

La tripulación de la Misión 2 está formada por Ross Elder, comandante; Ellen Ellis, oficial médica; Matthew Montgomery, oficial científico; y James Spicer, ingeniero de vuelo, según la NASA. Entraron al hábitat el 19 de octubre de 2025 y desde entonces no han salido.

Viven en un módulo de unos 1.700 pies cuadrados (cerca de 158 metros cuadrados) impreso en 3D. Durante todo este tiempo han operado como si estuvieran en el planeta rojo: cultivan vegetales, administran recursos limitados, enfrentan demoras en las comunicaciones y hacen caminatas con traje sobre una superficie que imita el suelo marciano, explicó la agencia.

“Estamos extremadamente orgullosos de la tripulación por su compromiso y sus logros durante el último año en una misión tan exigente y de ritmo tan rápido”, dijo Grace Douglas, investigadora principal de CHAPEA, en el comunicado de la NASA. “Todo el equipo de CHAPEA está emocionado por felicitar a la tripulación en persona”, añadió.

El reencuentro, en 12 días

La misión dura 378 días en total. Según la NASA, la tripulación saldrá del hábitat el sábado 31 de octubre y podrá reencontrarse con sus familias, con quienes solo se han comunicado por correo electrónico, con un retraso parecido al que habría entre la Tierra y Marte. Después vendrán dos semanas de evaluaciones y entrevistas con los científicos.

No es la primera vez. La Misión 1 de CHAPEA se extendió del 25 de junio de 2023 al 6 de julio de 2024, también durante 378 días, con otra tripulación de cuatro personas, recordó Infobae.

Para qué sirve

“Esta misión ha sido increíblemente valiosa para empezar a entender los requisitos de las misiones de un año, incluida la atención médica y psicológica con demoras en las comunicaciones”, dijo Michael Stenger, científico jefe del Programa de Investigación Humana de la NASA.

Los datos de salud y rendimiento recogidos, y las evaluaciones posteriores, ayudarán a la NASA a entender qué necesitan las tripulaciones para mantenerse sanas, productivas y conectadas en misiones largas lejos de la Tierra. Por ejemplo, según la agencia, pueden mostrar cómo influyen los sistemas limitados de comida y ejercicio en la capacidad de hacer caminatas en la superficie de Marte, o cómo diseñar herramientas que ayuden a tomar decisiones cuando los mensajes tardan hasta 45 minutos en cada sentido.

Es un experimento científico, pero también una prueba muy humana: convivir un año con las mismas tres personas, lejos de la familia, sin salir al aire libre. Dentro de 12 días, cuando se abra la puerta del hábitat, los cuatro volverán a ver el cielo de verdad.

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Fuentes

• NASA: NASA’s Simulated Mars Crew Marks One Year Inside Habitat
• NASA: CHAPEA Mission 2
• Infobae: Cuatro voluntarios de la NASA pasaron un año aislados en un hábitat impreso en 3D

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