El nuevo atlas de Galápagos: más de 60 especies, gatos que cambian de color y la amenaza de El Niño

Piquero de patas azules en la isla San Cristóbal, Galápagos. Foto: Diego Delso / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Si piensas en las islas Galápagos, seguramente te vienen a la mente las tortugas gigantes, los pinzones o las iguanas marinas. Un nuevo atlas publicado por la Fundación Charles Darwin, en Ecuador, quiere que conozcamos también a los demás: arañas, flores, flamencos, abejas y muchos otros habitantes de este archipiélago.

El atlas incluye más de 60 especies y es gratuito en la web de la fundación, contó a BBC Mundo su editor en jefe, el científico ecuatoriano Gustavo Jiménez-Uzcátegui.

Un libro para todos

El archipiélago tiene unos 8.000 kilómetros cuadrados de tierra, con 13 islas principales, y unos 200.000 kilómetros cuadrados de reserva marina. El nuevo atlas, en inglés, actualiza el primero publicado en español en 2018, y hay planes para un tercero bilingüe.

Está pensado para científicos, guías, profesores, turistas y público en general. “Cada ficha tiene un área que dice ‘mis notas’ para que la gente pueda anotar información”, explica Jiménez-Uzcátegui. “Es una forma de ciencia ciudadana”.

Los autores priorizaron especies “centinelas” y “bioindicadoras”, que avisan de lo que pasa en su hábitat, y “bioingenieras”, cuya desaparición haría colapsar el ecosistema. Un ejemplo son las tortugas gigantes: sin ellas, algunas plantas crecerían sin control.

Gatos que cambian de color

El atlas también incluye especies invasoras, llevadas por el ser humano. Jiménez-Uzcátegui, que lleva 20 años investigándolas, cuenta que al principio atrapaban a los gatos con atún de lata; luego dejaron de caer y pasaron a usar carne o pollo, y ahora necesitan pescado fresco.

Y hay algo más curioso: en la costa baja, de piedra y lava, los gatos se han vuelto de pelaje más oscuro, mientras que los de la parte alta son más grisáceos o amarillentos. “Esos pelajes son tal vez más funcionales para capturar más especies”, dice.

El Niño, la gran amenaza

El cambio climático está haciendo más intensos los fenómenos de El Niño, y eso golpea a las islas. Cuando el mar se calienta, faltan nutrientes y toda la cadena alimentaria se altera. Los pingüinos pueden nadar entre 5 y 10 kilómetros buscando comida, y las iguanas marinas pierden peso porque las algas que comen escasean.

En su último trabajo de campo, el experto vio zonas con menos especies y casi un tercio menos de individuos por especie. “La parte gruesa de este fenómeno llega en noviembre”, advierte.

Aun así, el atlas deja una nota de esperanza: en 500 años de contacto humano, pocas especies se han extinguido en Galápagos. “Tenemos una oportunidad extraordinaria de hacer las cosas bien”, dijo el presidente de la fundación, Rakan A. Zahawi.

Lee también: Salvia messii, la nueva flor de Perú

Fuentes

• BBC Mundo: Las imágenes de las fascinantes especies del nuevo atlas de las islas Galápagos
• Fundación Charles Darwin (sitio oficial)

Diego Delso / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0) · source