A los 11 años fue al planetario con su mamá y dos amigas; hoy esta argentina ganó el “Nobel de la astrofísica” por descubrir el pasado de la Vía Láctea

La astrofísica Amina Helmi, en 2019. Foto: Photo by Bram Saeys (NWO) / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Amina Helmi tenía 11 años cuando se dio cuenta de lo que era la astronomía. Vivía en su ciudad natal, Bahía Blanca, en Argentina, y fue con su madre, dos amigas y la mamá de ellas a visitar el planetario de Buenos Aires. “Éramos cinco mujeres. Recuerdo las imágenes bellísimas del cielo, me impactó”, contó a BBC Mundo.

Esa curiosidad la llevó a ganar el Premio Kavli 2026 de Astrofísica, conocido como el “Nobel de la astrofísica”, que comparte con Vasily Belokurov y Rodrigo Ibata.

Un padre científico y una novela de Sagan

Su padre, nacido en Egipto, era profesor universitario de química de suelos. “Mi papá era científico y era muy apasionado. Tenía un laboratorio, hacía experimentos. Traía a casa artículos científicos y yo de chica estaba acostumbrada a verlo ahí trabajando y entusiasmado contándole a mi mamá”, recuerda. Su madre, holandesa, era ama de casa: “Ella se entusiasmaba también por el entusiasmo de mi papá”.

En la primaria, una maestra de geografía les planteó entender por qué siempre vemos la misma cara de la Luna. “Recuerdo que cuando lo entendí es como que me hizo clic en la cabeza”, dice. Su decisión quedó sellada en la adolescencia, al leer “Contacto”, la novela de Carl Sagan. “Tenía 15 años cuando lo leí y me impactó por dos cosas. Porque la protagonista es una mujer astrónoma. Y porque ella usa la belleza de la matemática”.

Las “corrientes de Helmi”

Helmi se graduó en Astronomía en la Universidad Nacional de La Plata, que celebró el premio como un orgullo de la universidad pública. Hoy es profesora e investigadora en la Universidad de Groningen, en los Países Bajos.

Siendo todavía estudiante de doctorado, descubrió un grupo de estrellas de la Vía Láctea que se movían de forma diferente al resto. En su honor se llamaron “corrientes de Helmi”: son restos de antiguas galaxias enanas absorbidas por la nuestra. Años después, con datos de la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea, hizo otro gran hallazgo: la última gran fusión de la Vía Láctea con otra galaxia. Según la Fundación Kavli, ese choque aportó una gran parte de las estrellas del halo interior de la galaxia.

Como los arqueólogos usan fósiles para reconstruir la historia de la vida, explica la Fundación Kavli, los tres premiados buscaron pistas en el cielo para entender cómo creció nuestra galaxia: a base de choques con galaxias más pequeñas.

En un relato sobre su vida publicado en la página del premio, Helmi destaca un mensaje sencillo: todos compartimos el mismo cielo.

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Fuentes

• BBC Mundo: Amina Helmi, la científica argentina que recibió el “Nobel de astrofísica”
• Universidad Nacional de La Plata: Amina Helmi, Premio Kavli
• The Kavli Prize: 2026 Kavli Prize in Astrophysics

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