Salvia messii: descubren en los Andes de Perú una nueva flor y la bautizan en honor a Lionel Messi

Ñucchu, otra especie andina de salvia de flores rojas. No es Salvia messii, cuyas flores son blancas con tonos celestes. Foto de referencia: Fabgonzalo / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).

Crece en los matorrales de los Andes occidentales del Perú, entre los 2.000 y los 2.400 metros de altitud, cerca de pequeños bosques relictos. Es un arbusto que puede alcanzar metro y medio de altura y sus flores son blancas con suaves tonos celestes. Hasta ahora, la ciencia no la conocía. Y ya tiene nombre: Salvia messii, en honor al futbolista argentino Lionel Messi.

La nueva especie fue descrita en la revista científica Phytotaxa, especializada en taxonomía, por Paúl Gonzáles, investigador del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM); Rolando Uría, investigador independiente de Argentina; y Jean Capcha, de la asociación Huarango Nature, según Infobae, la agencia Andina y El Universal.

Cómo la encontraron

Según Infobae, la identificación surgió del análisis de registros de naturaleza y observaciones que llevaron a los investigadores a examinar un ejemplar cuyas características no coincidían con las especies conocidas. El trabajo reunió observaciones de campo, colectas hechas entre 2023 y 2025 y un análisis detallado de la forma de la planta. La comparación con otras salvias permitió confirmar que era una especie nueva para la ciencia.

Por ahora se conoce en solo seis localidades de Lima e Ica. Es endémica del Perú, es decir, no se ha encontrado en ningún otro lugar del mundo.

Salvia messii pertenece a la familia de las lamiáceas, el mismo grupo de plantas que incluye a la albahaca, la menta, el romero y la salvia común, recordó El Universal. Y hay un detalle que muchos destacaron: sus flores blancas con tonos celestes recuerdan los colores de la camiseta de la selección argentina.

¿Por qué “messii”?

En botánica es habitual dedicar el nombre de una especie a una persona. El nombre científico tiene dos partes: el género, en este caso Salvia, y el epíteto, “messii”, que usa la terminación latina propia de este tipo de dedicatorias, explicó Infobae. La publicación en Phytotaxa es la que formaliza el nombre y la descripción que permite distinguirla de otras especies del mismo género.

No es la primera vez que la ciencia honra a una figura del deporte o la cultura con el nombre de una especie, pero en Argentina y Perú la noticia se compartió con especial cariño: un investigador argentino y dos peruanos unidos para dedicarle una flor andina al capitán de la selección campeona del mundo.

Una flor que ya está en peligro

La noticia también tiene un lado preocupante. Los investigadores evaluaron de forma preliminar a Salvia messii en la categoría En Peligro, por su distribución restringida y las presiones sobre su hábitat. Entre las amenazas, según Infobae, figuran los incendios recurrentes, la construcción de caminos y trochas, el turismo no regulado, la sequía asociada al cambio climático y la degradación del entorno.

Los autores señalan que estos matorrales de transición han recibido menos atención científica que los propios bosques relictos, pese a su posible importancia para las plantas endémicas, y piden ampliar las exploraciones botánicas e incluirlos en las estrategias de conservación. Quizás, con un nombre tan famoso, esta pequeña flor andina consiga la atención que necesita.

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Fuentes

• Infobae: Messi tiene su propia flor en Perú
• Andina: Un homenaje a Messi nace en los Andes peruanos
• El Universal: Cómo es la Salvia messii, la nueva especie nombrada en honor a Lionel Messi

Fabgonzalo / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0) · source